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scattered piece : 3 Sunset Memory 〜 夕日に馳せる想い
――ヴァディス （ セントシルバニア ・ 郊外 ）
茜色に染まる大地。いつもの土手に二人で座り、地平の彼方へと沈み行く太陽を眺める。この時間の田園の土手は風が気持ちいい。太陽の色が変わり、いよいよ匂いも昼のものから夜のものへと変わっていく。
それはとても穏やかで、優しい時間だった…
ふと。隣にいるアニエスが立ち上がる。夕日に想いを馳せていた私は、そちらに顔を向ける。立ち上がったアニエスを見上げる私。アニエスの横顔も、やはり夕焼け色に着色されていた。
そこにあったのは、笑顔。とびきりの。そして、どこか悲しい笑顔。
「 ねぇ 」
こちらに顔を向け、見下ろすようなかたちで呼びかけるアニエス。
「 ん？ 」
問い返す。曖昧な返事。見上げた先には、やはり先程と変わりなく静かに笑むアニエス。
「 あたしたち、いつまでも友達だよね 」
そこに憂いが、或いはそれ以上のものがあるように見えたのは、私の杞憂だろうか。
私は、静かに、そして深く頷いた。もし迷い事があるのなら、何でも相談してほしいと。無言でそう言いながら。
「 …ふぅ… 」
溜息を一つ吐き、再び腰を下ろすアニエス。――何だったんだろうか。
アニエスの挙動と共に視線を下ろした私。相変わらずアニエスの顔を見つめつづけるが、しかしアニエスはこちらには振り向かず、地平に半ば浸かる太陽をじっと見据えていた。
アニエスも、私と同じ。嘘が下手だ。表情でいくら誤魔化しても、耳がねている。普段あれほど元気に立っている耳は、アニエスの内心を見事に反映させている。
――強情ね
私は苦笑し、口の端を吊り上げる。と、アニエスの耳がピクリと動く。表情だけ何の変化も見せないのが逆に可笑しい。
アニエスは、私が心配しているのを分かっている。私が話してくれと言っていることも分かっている。分かっていた上で無視している。そして、その無視に対して苦笑した私のことも分かっている。私騙せていないことも分かっている。それは何もかも分かった上での無視。顔ではなく耳が恥ずかしさを代弁してくれている。
「 らしくないよ 」
私は声をかけてみた。親切半分。どういう反応を示すか知りたいという悪戯心もあった。
アニエスは、それに対しハッと我に返ったような表情をして私を仰ぎ見た。
「 ぶっ 」
私は、その様が面白くてついふき出してしまった。
「 なにさ！ 」
顔を真っ赤にして怒るアニエス。私はそれを見てさらに笑いを深刻化させた。
「 もう！ 何なのさ！ 」
真っ赤な顔で恥ずかしさを紛らわすために怒鳴り散らすアニエス。私は必死に笑いを鎮圧する。
「 だって… 」
はぁ…はぁ…あぁおなか痛い…
笑いすぎだ。
必死に笑いを鎮圧した私。
「 …だってさ。ホントにらしくないもん。アニエスが弱気なとこなんて見た事ないし。私に指摘されてそんなに驚いたのもらしくないよ。らしくない 」
私は言ってやった。遠慮なんてせずに。そんな必要などないのだから。わたしたちには絆がある。何をされても決して消えない絆が。
それを、思い出して欲しかった。私たちには、無駄な遠慮は必要ないんだって。
アニエスの顔が、変わった。
伝わった。
絆が、元に戻った
私は安堵の微笑を浮かべる。そして口を開く。
「 なに悩んでるの？ 」
今度は、自然と聞くことが出来た。
「 …… 」
しかし、俯くアニエス。
――ただ事じゃ、ないな…
私は顔から微笑を消した。冗談はこの場に相応しくない。
「 …あんたはさ――死ぬの、怖くない？ 」
「 ―― 」
私は思わず口を噤んだ。
……
返す言葉なんてあるはがない。あったところで、一体どう言えばいい。
「 …あたしね、怖いのさ…。まだ、あたしは死にたくない。死ぬのはまだ早い。そう、思うのさ… 」
「 …… 」
返答できるわけも無かろう。私がそこまでの広量さを持ち合わせているはずがない。
俯いたアニエス。それを見守る事しか出来ない私…。
「 ――昨日、自分が死ぬ夢見た。なんで死んだかまでは分からない。でも、とても大切なものを遺して、自分だけ先に死んじゃう夢見たのさ。それって、悲しいし、寂しい… 」
「 …… 」
突然そんな事を相談され、言葉が出る者がいるだろうか。
…ごめん…。偉そうな事言っといて、私なんにも出来ないよ…
そんな事を私が思っても、アニエスを助けるどころか負担にしかならないのに、それを分かっていてすら、私には悔いる事しか出来なかった。
「あたしさ…どうすりゃいい？」
俯いたままの弱弱しい声。
私は焦った。
なんと慰めてあげられる？ 何がしてあげられる？
私は必死になってその答を探した。
と、アニエスが俯いていた顔を起こし、こちらへ顔を向けた。
視線が合った。私は涙の溜まったその顔に、その瞳に射すくめられた。
「 あたし、まだ生きてたいよ…。自分の全てが好きってわけじゃない。でも、嫌いじゃないんだ。だから、まだ死ぬのは早い。まだ、死にたくないんだよ… 」
再び沈んでいくアニエスの視線。
私は、一体どうすれば…
と、後ろから足音が。私たちは二人して振り向いた。
その先にいたのは――
「 よっ。お二人さん 」
ハーマン…
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